手中，接过茶盏，放回到茶盘上，然后说：“小女这就去给官爷泡茶，官爷到后院稍作休息。”

“那便引路吧。”刘恭擦着嘴角说。

跟着米明照走入后院中，便见到了后院中的粟特孩子。

孩子们多穿着短衫，并没有遮挡羽翼的意思。恰好有这羽翼，即便是吹了风来，粟特孩儿也不觉着冷，甚至还可张开羽翼，迎着风拦下沙尘，然后比谁接的多。

没多久，教书的老粟特人抄着棍子，出来如敲土拨鼠般，驱赶着这群孩儿，再将灰尘最多的抓出来，摁在石狗雕像前一顿打。

孩儿哭天喊地，想逃也逃不走。

“为何要在石狗前打？”刘恭好奇地问道。

“依阿胡拉·马兹达，与先知查拉图斯特拉之言，狗可见得'纳苏'，便是汉人所言的邪魔。”

米明照一边煮茶一边说。

“若是孩儿们犯了错，便要这石狗当判官，给孩儿盯着，驱其邪魔。邪魔见了狗，便会心生恐惧，逃到北方苦寒之地去徘徊。”

“倒是有趣。”

刘恭随手抓起一颗葡萄，塞进嘴里尝着。

如此说来，对汉人说睁大狗眼看，便是在骂人；但若是对粟特人说，那简直就是聊斋，仿佛在说“你身上有鬼”。

米明照看着刘恭，眼神中闪过一丝温馨，随后又露出寂落。

其他汉官，与刘恭不同。

汉官用粟特人，多是图谋财税，或是倚仗粟特人，赖其刺探情报，更有甚者，直接将粟特富人骗入城中，杀了之后再取其钱财，最后再倒打一耙，栽赃在粟特人头上，言必称安史之遗祸。

刘恭也用粟特人，甚至比其他汉官，用的还要更多。

可一旦离了名利场，米明照便可察觉到，刘恭对粟特人并无排斥之意，也无天朝上国人之倨傲。

反倒是对粟特人充满了好奇。

稍有不懂的习俗，便会细细询问，问了也不为辩驳，只是单纯好奇。

若自己是个寻常胡人，如金琉璃那般，米明照倒也愿意追随刘恭。

可自己注定要当穆护。

要接任萨宝一职。

粟特人在西域立足，靠的便是一座座城中，如柴薪般献身的萨宝。这份枷锁，她逃不掉，也甩不开。

可越是这样想，米明照心中便越是憋屈。

她忽地想到自己的姓氏由来。

于是，她眼底的那份落寞散去，决绝之色浮现于眼前，仿佛将茶水也给煮沸了。

壶盖左右摇晃，水汽氤氲而上，模糊了她的眉眼。

米明照深吸一口气，压下心中羞怯与忐忑，将碎茶叶投入壶中，端起茶壶拿到一旁，待到稍微放凉，便将茶水倾倒进瓷盏，动作轻柔沉稳，水柱也稳若山涧清泉，没有半滴跃出盏边。

“官爷，好了。”

刘恭转过身来，看着米明照端来茶，接过之后浅啜一口，也没管米明照走到了何处。

河西的茶，称不上清冽，但足够醇厚。

略微苦涩的口感，带着暖意漫遍全身，令刘恭颇为满意。那些官吏采买的茶叶，泡出来一股树叶味，和祆神庙里的茶叶完全没法比。

但未等刘恭放下茶盏，厢房门便传来了“咔哒”一声。

那是门闩的声音。

“米明照？”

刘恭下意识摸向腰间，转头看向房门处。

但他第一眼，便看到了地上的衣物。

那是米明照方才穿的短衫，罗裙叠落在上方，层层叠叠之中，还可看到素色的抹胸，和一条柔软的裈裤。夕阳透过窗纸，仅余下模糊的光线，照着衣物上的暗纹，也勾勒出了米明照的曼妙曲线。

少女身上特有的清冽，仿若无物般飘来，伏在刘恭身前，补上了茶香所缺的最后一点香气。