“皇后娘娘驾到——！”

殿内瞬间肃静。

所有官员、命妇、使臣齐齐起身，垂手恭立。

雅乐转为庄严的《朝天子》曲调。

只见皇帝周瑞身着明黄色十二章纹衮服，头戴金丝翼善冠，龙行虎步，率先步入殿内。

他今日气色颇佳，眉宇间带着帝王的威严与一丝节庆的松弛。

紧随其后的是皇后，凤冠霞帔，仪态万方。

再后面是几位位份高的妃嫔，包括容贵妃，皆是盛装华服，环佩叮当。

宗室王公、阁部重臣也按序随行而入。

众人山呼万岁，声震殿宇。

皇帝在正中御座上落座，皇后、妃嫔分坐左右。

“众卿平身，入席吧。”

皇帝声音洪亮，带着笑意，“今日除夕前夜，君臣同乐，不必过于拘礼。开宴！”

“谢陛下！”众人齐声谢恩，纷纷落座。

乐声再变，转为欢快悠扬的《秦王破阵乐》改编的宴乐。

身着彩衣的宫女们如蝴蝶般穿梭，为各席斟酒布菜。

珍馐一道道呈上：燕窝鸡丝、鲜蛏萝卜丝羹、海参烩猪筋、鱼翅螃蟹羹、蘑菇煨鸡、辘轳锤、鱼肚煨火腿、鲨鱼皮鸡汁羹、血粉汤……琳琅满目，色香味俱全。

酒是内府特酿的玉液金波，斟在白玉杯中，澄澈透亮。

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皇帝率先举杯，朗声道：“值此佳节，万象更新。愿我大周江山永固，风调雨顺，国泰民安！愿众卿家身体康健，同心协力，共保太平！满饮此杯！”

“吾皇万岁万岁万万岁！愿大周国祚绵长！”众人再次起身，举杯齐贺，声浪如潮。

一杯饮尽，宴会气氛真正活络起来。

官员们开始相互敬酒，说着吉祥话。

命妇们则矜持地小口品尝菜肴，低声交谈。

那些藩国使臣也纷纷起身，向皇帝敬酒，说着音调古怪但内容大抵是歌功颂德的祝词。

皇帝心情甚好，来者不拒，每每含笑饮下半杯，自有内侍上前为使者满上。

席间，还穿插了宫廷乐舞。

身着霓裳羽衣的舞姬翩跹而入，随着乐声舒展腰肢，水袖翻飞，恍若仙子临凡。

又有杂耍百戏，顶竿、跳丸、吞刀吐火，引得阵阵喝彩。

一切都按照最标准的宫廷盛宴流程进行着，繁华、有序、热闹，却也带着一丝程式化的距离感。

曾秦安静地坐在自己的位置上，该举杯时举杯，该观赏时观赏，礼仪周全，无可挑剔。

他注意到，皇帝在饮宴间隙，目光偶尔会扫过全场，在经过他这里时，似乎微微停顿了一下，眼中带着几分嘉许。

他也注意到，那位“火罗国”的星象大师——一个穿着繁复深蓝色绣银色星月纹长袍、头戴尖顶小帽、留着两撇翘胡须的中年男子。

自入席后便一直安静地坐着，对面前的珍馐美酒似乎兴趣不大，只是偶尔与身旁的副使低语几句，灰蓝色的眼睛里闪烁着一种沉静而锐利的光芒。

他的案几旁，放着一个用深紫色绒布覆盖的方形物件，约莫一尺见方，引人遐想。

酒过三巡，菜过五味。

气氛愈发热烈，一些年轻官员已有些微醺，谈笑声也大了些。

就在这时，那位火罗国的星象大师忽然站了起来。

他这一动，立刻吸引了不少目光。

只见他整理了一下衣袍，缓步走到御座前的丹陛之下，右手抚胸，躬身行了一个古怪但郑重的礼节。

“尊敬的大周皇帝陛下，”他的官话带着浓重的异域口音，但咬字清晰，“外臣火罗国星象官阿尔丹，奉我王之命，特来朝贺天朝，并献上我火罗国镇国之宝——‘窥天仪’的微缩