风雪未歇，陈浔的手还搭在那半掩洞口的巨石边缘，指尖触到的寒气已渗入骨缝。他没有立刻发力推开，而是缓缓收回手，掌心在粗布短打上擦了擦，留下一道湿痕。

“不进去了。”他说。

澹台静站在他身后一步，蒙眼的淡青绸带被风吹得微动。她没问为何，只是轻轻点头，仿佛早已知道他会做这个决定。

陈浔转过身，目光落在她袖口露出的一角玉符碎片上。那东西还在发热，热度虽弱，却始终未断。他知道这线索是真的，也知道极北之地绝非善地。可正因如此，才更不能贸然踏入。

“我们得回去。”他说，“这事，不能只靠我们自己拿主意。”

澹台静静立片刻，低声应道：“你说是，便是。”

两人调转方向，沿着来路折返。风雪比来时更急，岩壁上的抓痕、地底传来的震动、残碑上的刻字，都像钉在记忆里的影子，沉甸甸地压着脚步。但他们走得稳，一步未乱。

当第一缕族地边界处的灯火映入眼帘时，天光仍未亮。雪地上只有两行脚印，一深一浅，并排向前，未曾错开。

他们刚踏过界碑，风忽然停了。

不是减弱，是彻底静止。雪花悬在半空，不动，也不落。天地间只剩呼吸声，清晰得如同擂鼓。

一道人影自虚空中缓步而出。

白袍覆雪，身形清瘦，面容看不出年纪，唯有一双眼睛深如古井，映着远处未熄的灯火。长老癸来了，无声无息，却让整片风雪都为之凝滞。

“你们回来了。”他开口，声音不高，却穿透寂静，直抵耳中。

陈浔停下脚步，抱拳行礼，动作干脆，不多一分，不少一寸。

澹台静也微微俯身，姿态端肃，未语先礼。

长老癸的目光从二人脸上扫过，最后落在澹台静袖中那枚玉符碎片上。它正在发烫，微微震颤，像是感应到了什么。

“你们去过了。”长老癸说，“那个地方。”

陈浔点头：“找到了些痕迹，残字、符号，还有……通往极北的指引。”

“极北？”长老癸轻声重复，语气里没有惊讶，倒像是等这句话等了很久。

他抬起手，掌心向上。灵光浮现，渐渐勾勒出一幅地图——山川起伏，河流蜿蜒，皆由光丝织就。地图中央一点金光闪烁，孤悬于最北端，四周尽是空白。

“此地封存‘族运珠’。”长老癸的声音低沉下来，“乃我族延续之基。失之则气运衰竭，万年香火将断。”

风雪依旧静止，连时间都像被冻住。陈浔听得清楚，每一个字都像锤子砸在心头。

“族运珠……”他低声重复。

“不错。”长老癸目光转向他，“你要护她同行，便也须承此重责。这不是选择，是命定。”

陈浔没动，也没说话。他低头看向自己的左肩，那道剑疤隐隐发热，像是被人用火线重新缝过一遍。疼不疼？其实早麻木了。但它一直在，从青衫客那一剑起，就没离开过。

他知道这伤意味着什么——阻拦、追杀、争夺、背叛。他也知道，从救下澹台静那一刻起，他的路就不只是为自己走的。

“只要她在走的路，我就不会停下。”他说。

声音不大，却稳如磐石。

长老癸看着他，良久，微微颔首。

随后，他的目光转向澹台静。

“你呢？”他问，“还记得你的誓吗？”

澹台静站在原地，面朝长老，双目虽盲，却像能看见一切。她抬起手，指尖轻轻抚过蒙眼的绸带，动作缓慢，却带着不容置疑的决意。

“静未曾忘本，亦不曾弃誓。”她说，“此去极北，不为归来，只为完成应尽之责。”

话音落下，风雪骤然恢复。

雪花重新飘落